Réparation
Rhodiage : redonner son éclat à un bijou en or blanc
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Une bague en or blanc qui tire vers le jaune n'est ni abîmée ni fausse : c'est sa couche de rhodium qui s'est usée. Le rhodiage la remplace, et le bijou retrouve le blanc qu'il avait en vitrine.
Pourquoi un bijou en or blanc jaunit
L'or blanc n'est pas blanc à l'état naturel. C'est de l'or, jaune par définition, allié à d'autres métaux qui l'éclaircissent sans le rendre tout à fait blanc : la teinte obtenue reste légèrement chaude, parfois grise.
Pour donner au bijou le blanc brillant qu'on voit en vitrine, on dépose en finition une très fine couche de rhodium. Cette couche est une finition, pas une partie du métal : elle s'use avec les frottements — contre les autres bagues, contre le sac, contre l'évier — et laisse peu à peu réapparaître la teinte de l'alliage.
C'est ce qu'on appelle « jaunir ». Le bijou n'a rien perdu de sa valeur, il a perdu son vernis. Si vous hésitez encore entre les métaux pour une future pièce, j'ai détaillé ce que chacun change au quotidien dans argent, or 18 carats ou acier.
Ce qu'est le rhodiage
Le rhodium est un métal précieux de la famille du platine, très blanc et très dur. Le rhodiage consiste à en redéposer une couche de quelques microns sur le bijou, dans un bain électrolytique.
Elle ravive le blanc et protège le métal de l'oxydation et de l'usure. C'est l'une des interventions courantes de l'atelier : elle figure parmi les réparations que je réalise à Metz.
Tous les combien faut-il le refaire
Il n'y a pas de règle, et je me méfie de celles qu'on lit. La durée dépend entièrement de ce que le bijou subit.
Une alliance portée jour et nuit, qui frotte contre une bague voisine et passe sous l'eau dix fois par jour, se ternit bien plus vite qu'un pendentif porté le dimanche. En ordre de grandeur, comptez un à deux ans pour une bague du quotidien, nettement plus pour une pièce portée de temps en temps.
Le bon indicateur n'est pas le calendrier, c'est votre œil : la teinte chaude revient d'abord sur les zones qui frottent, les arêtes de l'anneau et le pourtour du chaton.
Ce qui se passe à l'atelier
Le bijou est d'abord nettoyé et poli. C'est l'étape qui fait une grande part du résultat : le rhodium se dépose sur la surface telle qu'elle est, et une rayure laissée dessous restera visible dessous. Vient ensuite le bain, puis le rinçage et le séchage.
Toutes les pièces ne passent pas au bain telles quelles. Les perles, les pierres poreuses ou collées, les éléments en émail ou en résine ne supportent pas toujours le traitement : selon les cas, on protège, on démonte, ou on renonce. Cela se décide bijou en main, au diagnostic.
Peut-on rhodier autre chose que de l'or blanc ?
Oui. L'argent se rhodie également : la couche de rhodium le protège et limite le noircissement auquel il est naturellement sujet. C'est utile sur une pièce qu'on porte souvent et qu'on est las de nettoyer.
Sur les bijoux fantaisie, en acier ou en plaqué or, l'intérêt est plus limité et dépend beaucoup de la pièce : parlons-en avant, plutôt que de lancer le traitement pour rien.
Ce que le rhodiage ne fait pas
Il ne répare rien. Il ne rattrape pas une rayure profonde — il la recouvre —, ne remplace pas une soudure, ne renforce pas un anneau aminci et ne change pas la taille d'une bague.
Quand une pièce a besoin des deux, l'ordre compte : on répare, on met à taille, puis on rhodie. Un rhodiage posé avant une soudure serait détruit par la chaleur du chalumeau, et le travail serait à refaire.
Faire rhodier un bijou à Metz
Apportez le bijou au 15 En Chaplerue. Je regarde son état, la nature des pierres s'il y en a, et je vous dis ce que le rhodiage changera vraiment — parfois un simple nettoyage et un polissage suffisent à vous rendre le bijou que vous aviez en tête.
Le rhodiage fait partie des prestations dont les fourchettes de prix sont affichées ; ce qui les fait varier d'une pièce à l'autre, je l'explique dans combien coûte une réparation de bijou.